La escala sismológica de Richter, también conocida como escala de magnitud local (ML), es denominada así en honor del sismólogo estadounidense Charles Richter (1900-1985).
Se trata de una escala que mide la energía liberada en un terremoto.
Fue desarrollada en 1935 para estudiar únicamente aquellos terremotos ocurridos dentro de un área particular del sur de California.
El mayor problema con la magnitud local ML o de Richter se encuentra en que es difícil relacionarla con las características físicas del origen del terremoto.
El mayor terremoto registrado que se ha podido medir fue el de la ciudad de Valdivia el 22 de mayo de 1960, que alcanzó una magnitud de momento (MW) de 9,5.
Los seísmos de hasta 5,9 grados son muy habituales.
Un terremoto de 10 grados en esta escala nunca se ha visto, y sería devastador.
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